北国の厳しい気候風土の中で、大切に育まれてきた杉がある。美しさと力強さを合わせもった素質が多くの人々にみそめられ、たくさんの文化を生んだ。秋田の歴史を見守り続け人々とともに生きてきた杉。人はそれを『秋田杉』と呼ぶ。

しんしんと降り積もる雪の中。音のない真っ白な世界に、すくっと立つ樹々がある。綿帽子を被った枝や葉、痛々しいまでにささくれだった肌。見ているだけでいっそう寒さがましてくる出で立ちだ。

秋田杉の誕生にこんな逸話がある。日本三筆のひとり、弘法大師がお弁当を食べ、使い終えた箸を道端に捨てた所から生えた杉が秋田杉の始まりだといわれる。真偽のほどは定かではないが、秋田杉は他の杉には無い魅力があるのは事実。
その違いを如実に表してるのが木目の美しさだろう。寒暖の差が大きく、長い冬の間じっと風雪にさらされるため木目がかなり細かく刻まれる。ただ細かいばかりでなく、木目と木目との間隔がきれいに揃っているのだ。通常、巨木になればなるほどウロが生じたり、木目がつぶれた箇所ができてしまうものだが、どこまでもまっすぐに伸びる秋田杉にはそれがない。茶褐色の木肌の色、つやは美しく、天然秋田杉ともなると自然が生み出したひとつの芸術品ともいえる。容姿だけでなく、軽く、弾力性のある質感は木材としての価値もかなり高い。
これらの特性が評価され、青森ヒバ、木曽ヒノキと並んで、日本を代表する「日本三大美林」のひとつに数えられている。

秋田杉を使った桶樽の歴史は古く、秋田城からは平安後期と推定される桶が見つかっています。
江戸時代の亨保年間には佐竹藩の保護のもと産地が形成、大量に生産されました。
桶は柾目の材料を使い、竹・銅たがなどで締め、木底をはめた器で、おひつなどのように固定した蓋のないものをいい、樽は主として板目の材料を使い酒樽など固定した蓋のあるものをいいます。
　特に、天然秋田杉は年輪が揃っていて木目が細かく美しく、香りも良く収縮が少ないため狂いが生じにくい特徴があり、秋田杉樽桶の木のぬくもりは、生活に潤いと豊かさを与えてくれます。

もう一つ、秋田杉から生まれた忘れてはならない工芸品が曲げわっぱだ。主な産地は大館市で、１９８０年、桶樽より一足先に伝統工芸品として国から指定を受けている。古くから農家の副業として作られ、農民やきこりがお弁当箱に愛用してきた。細やかでまっすぐな木目、ほのかに漂う杉独特の香り、あざやかで気品のある色合い、弾力性に富み、軽くて持ち運びも簡単だ。曲げわっぱは、天然秋田杉を薄く剥いで柾目取りしたものを熱湯で柔らかくし、輪を作って｣直径２０〜３０ｃｍの山桜の外皮で縫い止める。シンプルな作りだが、思い通りの輪ができるのには５〜１０年はかかるという。